L'une des applications les plus courantes de la fabrication métallique, le découpage consiste à couper des feuilles de métal en sections ou pièces plus petites.
Qu'ils découpent de l'acier frais ou du métal préformé, les découpeurs utilisent une large gamme d'équipements, notamment des scies à lame, des ciseaux électriques ainsi que des torches laser et plasma.
Fréquemment utilisé dans les ateliers de fabrication, le découpage au plasma crée un arc électrique avec un gaz inerte soufflé à grande vitesse. Certains découpeurs utilisent des torches à plasma portatives pour percer des trous ou retirer des pièces. Mais pour obtenir des coupes vraiment fines et précises, de nombreux ateliers de fabrication optent pour des machines à plasma à commande numérique.
À l'aide d'une commande numérique automatisée (CNC), ces machines effectuent des coupes à l'aide d'une torche droite et d'un jet de plasma chaud. En raison des températures extrêmement élevées qu'il implique, le découpage au plasma CNC produit des particules microscopiques qui peuvent être très dangereuses pour la santé des travailleurs. Les particules plus petites sont facilement absorbées par les poumons des métallurgistes et constituent donc une menace plus dangereuse pour leur santé. Lorsque ces contaminants contiennent des métaux toxiques, comme c'est le cas dans les ateliers de fabrication, les conséquences pour la santé sont désastreuses.
La découpe laser, quant à elle, utilise un faisceau laser de forte puissance pour découper le métal en différentes formes ou dessins. Généralement utilisée sur des feuilles de métal plus fines, la découpe au laser peut également faire appel à un jet de gaz pour disperser le métal en fusion. Si la découpe au laser génère moins de contamination et de déchets que d'autres applications, elle produit néanmoins des fumées de métaux hautement toxiques qui constituent une menace immédiate pour la santé des travailleurs.
Autre application courante dans les ateliers de fabrication, le soudage permet d'assembler deux pièces métalliques distinctes en utilisant la chaleur d'un arc électrique ou d'un autre outil. Comme la découpe au plasma et au laser, le soudage produit un certain nombre de toxines qui peuvent potentiellement nuire à la santé des travailleurs lorsqu'elles sont inhalées.
Le chrome hexavalent, ou Cr6, est un sous-produit de la découpe et du soudage de l'acier inoxydable ou galvanisé. Cancérigène hautement toxique, les travailleurs exposés au Cr6 risquent de développer un certain nombre de problèmes de santé. Outre les cancers du poumon et du nez, le chrome hexavalent peut provoquer.. :
- Irritation de la peau et des voies respiratoires
- Lésions du foie et des reins
- Perforation nasale et plaies
- Malformations congénitales
Le fer, le cuivre, le zinc, le nickel, le manganèse, l'aluminium, l'étain, le béryllium, le cadmium, le plomb et le titane sont d'autres matériaux toxiques qui présentent de graves risques pour la santé des soudeurs et des découpeurs. La fumée et les émanations de ces métaux irritent le nez, la gorge et les yeux. Elles peuvent aussi potentiellement endommager le cerveau, le système nerveux, les poumons et les reins. L'exposition au manganèse peut entraîner le managanisme, un trouble du système nerveux dont les symptômes imitent ceux de la maladie de Parkinson. Certains métaux, comme le nickel, sont cancérigènes et d'autres, comme le cadmium, peuvent être mortels.
En l'absence de protections adéquates, les soudeurs et les découpeurs qui travaillent avec de l'acier galvanisé s'exposent également au risque de développer une fièvre des fumées métalliques. Cette maladie, qui ne dure généralement pas plus d'une journée, s'accompagne de symptômes grippaux tels que fièvre, faiblesse, fatigue, frissons, courbatures, nausées et frissons.
Le zinc libéré lors du soudage ou du découpage de l'acier galvanisé présente également d'autres risques pour la santé. Inhalé en grandes quantités sur une courte période, le zinc peut être mortel. Les fumées de zinc sont à l'origine d'autres affections, notamment
- Irritation de la peau, des yeux, des poumons et des muqueuses
- Dermatite, éruptions cutanées et brûlures chimiques
- Difficultés respiratoires
- Douleur thoracique
- Étanchéité
De nombreuses poussières créées par la découpe au plasma et au laser sont également combustibles et présentent un risque sérieux d'incendie et d'explosion.
L'OSHA a mis en place un certain nombre de réglementations pour protéger la santé et le bien-être des soudeurs et des découpeurs. Outre les équipements de protection individuelle, l'OSHA recommande des contrôles techniques qui collectent les poussières, les fumées et les émanations à la source. Diversitech propose une gamme de bras d'extraction, d'extracteurs de fumées portables et de tables à courant descendant pour vous permettre de rester en conformité avec l'OSHA. Ces systèmes collectent les toxines avant qu'elles n'aient une chance de contaminer l'air intérieur des ateliers et restent le choix de confiance des plus grands fabricants d'Amérique du Nord. Pour capturer en toute sécurité les combustibles, il est recommandé d'utiliser l'une des tables à courant descendant humide de Diversitech.